Descrizione
La Gentse Azalea IGP è la pianta ornamentale appartenente alla varietà Azalea indica o Rhododendron simsii, che viene immessa in commercio allo stadio di apparizione dei colori, detto anche "a fiamma di candela".
Zona di produzione
La zona di produzione della Gentse Azalea IGP interessa l'intera provincia delle Fiandre orientali.
Metodo di produzione
La coltivazione della pianta avviene attraverso talea o innesto. Le talee vengono coperte con fogli di plastica e portate ad una temperatura di propagazione che oscilla dai 23 ai 25°C. Fase ricorrente è quella della cimatura, nella quale viene asportata la parte superiore del ramo affinché questo possa moltiplicarsi, ripetuta per un numero di volte che varia in relazione alle dimensioni finali da ottenere. Fino alla seconda cimatura, le operazioni di coltivazione dell'azalea avvengono sotto copertura, successivamente possono avvenire indifferentemente al coperto o all'aria aperta. Raggiunto il diametro desiderato, l'azalea inizia a produrre boccioli e, a seconda della durata di esposizione al freddo, si distinguerà in molto precoce (a partire dal 15 agosto), precoce (a partire dal 1°dicembre), media (a partire dal 15 gennaio) e tardiva (a partire dal 15 febbraio). Mediante forzatura si ottengono, poi, le azalee in fioritura, esponendo le piante sufficientemente mature ad una temperatura minima di 20°C, quindi innaffiandole con regolarità e sottoponendole di frequente ad illuminazione artificiale. Lo stadio finale, a partire dal quale può avvenire la vendita, corrisponde all'apparizione del colore o alla cosiddetta fase "a fiamma di candela".
Aspetto e sapore
La Gentse Azalea IGP, dall'aspetto fresco e verde, è disponibile in forma sferica in cespuglio o su gambo, a gambo alto, a piramide, a tronchi intrecciati o multitronchi e in diverse forme particolari, con svariati colori come, ad esempio, bianco, rosa salmone, rosso, carminio, rosa, viola e lilla, con presenza o assenza di venature o bordi.
Storia
I primi riscontri storici sulla diffusione dell'azalea in Belgio risalgono al 1774, quando il giardiniere Judocus Huytens la importò dall'Inghilterra nella regione intorno a Gand. Tuttavia, la vera e propria importazione dell'azalea si impose nel 1808, grazie al capitano inglese Welbanck. Nello stesso anno, la fondazione della Società agricola e botanica di Gand contribuì alla sua affermazione. A partire dal 6 febbraio 1819, quando il barone Du Bois de Vroeylande la esibì per la prima volta in un'esposizione, l'azalea iniziò ad ottenere un riconoscimento sempre maggiore. Nel 1893 si costituirono, infatti, esposizioni internazionali quinquennali, ad oggi conosciute come Gentse Floraliën, e Louis Van Houtte, dopo aver sviluppato azalee di nuove forme e colori, pubblicò il suo primo catalogo con 97 varietà di Azalea indica. La sua fama è testimoniata in numerosi scritti, tra i quali troviamo la rivista interamente dedicata Iconographie des azalées de l'Inde del 1881, l'Étude surla culture et la végétation de l'Azalea Indica di Georges Truffaut datato 1893, il francobollo belga dedicato all'azalea e alla città di Gand emesso in occasione dei tre giorni del Salone delle azalee del 1938. Più recenti sono le partecipazioni a Floraliën di Gand 2005 e ad Euroflora 2006 di Genova, nelle quali ha ottenuto numerosi premi e riconoscimenti.
Gastronomia
È opportuno sistemare la Gentse Azalea IGP in luogo fresco e molto luminoso, avendo però l'accortezza di non esporla alla luce diretta del sole. È un'apprezzata pianta ornamentale fiorita che non ha bisogno di fertilizzanti, antiparassitari o trattamenti contro malattie. Tuttavia, affinché i fiori durino a lungo, necessita di terra sempre abbastanza umida, evitando però la creazione del ristagno nel sottovaso che potrebbe invece danneggiarla. Per permetterle di mantenersi in buono stato per un'intera settimana, è sufficiente immergere completamente il vaso in un secchio d'acqua, facendola impregnare fino a quando non affioreranno più bolle d'aria, e, successivamente, sollevarla e farla sgocciolare.
Commercializzazione
Il prodotto è immesso in commercio nella tipologia Gentse Azalea IGP. È commercializzato accompagnato dall'etichetta recante il nome prodotto, il logo IGP e il numero PAK del progetto di qualità per l'azalea, Project Azalea Kwaliteit.
Nota distintiva
Il clima marittimo temperato, abbastanza umido, ed un suolo leggermente sabbioso e permeabile all'umidità, hanno favorito lo sviluppo della Gentse Azalea IGP in una zona ideale per la commercializzazione, che, grazie anche alla concentrazione di coltivatori, scuole ed imprese di produzione intorno a Gand, hanno conferito al territorio di produzione la fama di "Regione Fiorita".