Descrizione
La Carne Mertolenga DOP è ottenuta da bovini di razza Mertolenga, che si caratterizzano per le dimensioni medie, il pelo rossiccio con macchie bianche e le corna bianche a forma di gancio.
Zona di produzione
La zona di produzione della Carne Mertolenga DOP ricade nei Distretti di Beja, Évora, Portalegre, Santarém e Setúbal.
Metodo di produzione
Questi bovini sono allevati in sistemi estensivi, con una densità di 1,4 esemplari per ettaro. L'alimentazione è costituita da alimenti naturali provenienti dai pascoli o utilizzando paglia, fieno e resti di precedenti coltivazioni.
Aspetto e sapore
La Carne Mertolenga DOP presenta un colore tra il rosa scuro e il rosso scuro, possiede un ph inferiore a 6 e grasso in quantità non eccessive. È una carne succulenta e dal gusto accentuato.
Storia
Le origini della Carne Mertolenga DOP sono legate al termine mertolengo che è stato attribuito nel corso degli anni ad una particolare specie di bovino che popola da sempre le terre nei dintorni di Mertola e che si è diffusa per tutto l'Alto Alentejo e Ribatejo. Il successo di questa carne bovina ha costituito per molti anni una fonte apprezzabile di rendimento per gli allevatori di queste terre, preservando così la razza in termini di purezza.
Gastronomia
La Carne Mertolenga DOP, durante il periodo di maturazione, viene refrigerata ad una temperatura di 1°C. Successivamente può essere congelata, con temperatura intorno ai meno 18°C. Dopo l'acquisto il prodotto può essere conservato in frigorifero per pochi giorni. La carne dei bovini giovani normalmente è usata per arrosti, grigliate e anche fritture. Mentre le parti meno nobiliti di questi bovini sono utilizzate per preparare piatti tipici come i cozidos che sono delle zuppe molto caloriche preparate con fagioli, patate, cavolfiore, cavolo, verza, carote, riso, ma possono essere arricchite anche con altri ingredienti; gli estufados che sono i classici stufati di carne accompagnati da vari ingredienti e i guisados in cui la carne viene cucinata in umido in una casseruola a fiamma bassa accompagnata da sughi, vino e olio.
Commercializzazione
Il prodotto è immesso in commercio nella tipologia Carne Mertolenga DOP, in due categorie: Vitela, carne proveniente da esemplari tra i 6 e i 10 mesi e peso tra i 90 kg e i 120 kg; Novilho, carne proveniente da esemplari con età tra i 15 e i 30 mesi e con peso tra i 180 kg e i 250 kg. È commercializzato in unità intere o parziali, oppure in pezzi già confezionati ed etichettati.
Nota distintiva
In alcune zone del Ribatejo e dell'Alentejo, i bovini di razza Mertolenga, da cui si produce la Carne Mertolenga DOP, accompagnano le mandrie di razza Brava, visto che i maschi di questa razza vengono castrati e utilizzati negli spettacoli taurini. La carne viene venduta in tipici contenitori d'argilla, che conferiscono al prodotto un sapore e una presentazione particolare.
